在袁世凯病逝后，北洋政权群龙无首，从前的北洋大将，为了抢夺最高权利，开端割据称霸，使得民国慢慢地构成军阀割据的年代。

  皖系的段祺瑞，直系的冯国璋，还有后来兴起的吴佩孚，孙传芳，阎锡山，冯玉祥等人，都是民国时期，割据称霸的一方大佬。除此之外，还有占据在东北，西北，西南等当地的军阀集团。

  西南地区首要是以川系，滇系，黔系为主。其间的川系较为杂乱，内部派系树立，大致上可以分为保定系，速成系，武备系，军官系。四川各军阀之间在阅历一系列内战后，逐渐构成杨森，邓锡侯，田颂尧，刘湘，刘文辉，赖心辉等几个军阀巨子。

  这些来自川系军阀的巨子，为了坐上四川王的方位，又进行了一系列凄风苦雨的吞并及混战，弱者依靠强者，终究开展成二刘争川。

  西南二刘分别是指西康王刘文辉，以及川军最有实力的刘湘。在1932年至1933年期间，二刘为了抢夺四川的控制权，展开了规划较大的混战，两边边打边谈，使得二刘大战时断时续，继续了一年半，终究是以刘湘大获全胜而告终，刘文辉战胜退守西康。自此刘湘操控了四川的军政大权，成为新一代的四川王。

  来自云南的滇系军阀就比较联合，尽管在此期间也有政权的替换。但并没有像四川军阀那样，产生大规划的混战。唐继尧下台后，顶替者是龙云，比及龙云下台后，顶替者是卢汉。

  占据东北三省的是奉系军阀。这个派系，可以说是民国时期，实力最强的当地军阀集团，也是仅有一个具有空军的当地军阀。

  奉系军阀的高光时间，是在第2次直奉大战中，成功打败吴佩孚，成为北洋政权的终究话事人。而作为奉系军阀的领袖张作霖，也迎来了他的高光时间，任职陆海空大元帅，后又被推举担任安国军的总司令，代表中华民国行使控制权，成为北洋政权最高控制者。

  与此同时，张作霖的长子张学良也是民国时期有名的军阀第二代。在1928年六月，一代东北王张作霖，在回来奉天的途中，被关东军预埋的炸药，炸成重伤，去世，享年53岁。

  不过，张学良很聪明，并没有继续与南边的国民革命军对立，而是挑选易帜。奉军被改编成国民革命军东北边防军，简称东北军。而此刻的张学良，依然是雄踞东北三省的当地军阀。

  张学良的高光时间是在华夏大战时期，率部入关，援助蒋介石，成为全国的副总司令。不过，这样的高光时间，并没有继续多久？在九一八事变后，张学良的宦途开端走下坡路。1936年12月12日，张学良又发动了闻名的西安事变，这也完全断送了他的军旅生计。

  这三人，长时间掌控西北地区，成为民国时期，割据一方的土皇帝。尽管，西北三马表面上是归附蒋介石的国民政权，实际上蒋介石并没有掌控西北地区的军政大权。要知道，当年的蒋介石为了分裂西北三马，对西北地区的控制，将孙殿英派往西北地区。成果，西北三马联手将拒孙，蒋介石的如意算盘完全落空。

  通过这件工作后，蒋介石也想理解了，只需西北三马不投靠共军，不与自己为敌，就可以了。

  这样一来便导致，马家军长时间掌控西北诸省。直到解放战争时期，西北的马家军集团才完全被消除。三马之一马鸿宾挑选起义，别的两马跟从蒋介石赴台。