在民国初年的军阀中，滇系军阀的实力不如直、皖、奉三系。可是滇系和桂系相同,是贯穿了整个民国的老牌当地军阀,首脑人物有唐继尧、蔡锷、龙云等,实力范围包括云南及贵州四川部分地区。滇军最早可追溯到1907年云贵总督锡良将步队改编成的陆军混成协,次年该协扩编为新编陆军第19镇。

  1909年,云南陆军讲武堂开办,这所闻名的军校培养了一大批具有新思想的青年军官,成为后来云南辛亥起义的根本军事力量;一起,这所军校也是很多滇军主干的摇篮。1911年10月30日,云南新军第19镇第37协协统蔡锷联合革命党在昆明建议辛亥昆明起义,并建立“大中华云南军督政府”,以蔡锷为都督,原新军也被一致了编制和编号，滇军开端构成。

  辛亥革命后,1912年1月,蔡锷安排北伐军并派唐继尧经黔入川l,但唐继尧趁机操控了贵州,并在入川后与川军抢夺地盘而产生武装冲突。5月,入川滇军回来云南,滇军进行了从头整编,一致编为2个师、1个炮兵团。

  独立性较强的滇系军阀逐渐强大,军权操纵在唐继尧、蔡锷手中。在袁世凯称帝复辟的野心露出后,1915年12月,唐继尧、蔡锷通电对立袁世凯称帝,宣告云南独立,建立以3个军组成的护国军(蔡锷第1军进军四川、李烈钧第2军进军广西、唐继尧第3军留守云南)征伐袁世凯,掀起了轰轰烈烈的护国战役。

  跟着袁世凯孤家寡人身死,护国战役完毕,蔡锷出任四川都督,滇系实力扩展到四川。可是,蔡锷很快在1916年11月病逝,滇系迎来了唐继尧年代。

  护国战役后,唐继尧野心胀大,开端对外省扩张,以攫取更大的地盘和权利。1916年,唐继尧将护国军扩编为8个军,并不断增兵四川,操控四川军政大权,为后来川、黔今、滇的军阀混战埋下了伏笔。1917年7月,滇、桂军阀支持孙中山在广州建立军政府,建议护法战役。

  唐继尧两面三刀,借机开展本身实力,并组成“靖国军”进攻四川,妄图完全将川、黔两省划分为云南的实力范围。滇军的扩张遭到川军的反击,1920年川军将领熊克武联合川军各部将滇、黔联军赶出四川。1921年2月,唐继尧被逼下野,逃亡香港,云南被新任滇军总司令顾品珍控制。

  1922年,孙中山建议第一次北伐之时,部分滇军也去参加了,但唐继尧鼓动、收购孙中山麾下的滇军,起兵回滇,重掌昆明大权,再次建立靖国军,并将部队改编为3个军、6个梯团、2个旅。次年,滇军唐继尧部再次出动军队黔川l,仍遭失利,被驱逐出川境。

  1925年,在陈炯明进攻广州之际,为占据两广,唐继尧建议第一次滇桂战役,但以失利告终。北伐战役时期,1927年2月,唐继尧被龙云等当地实力派进行“兵谏”,被轰下台,滇系军阀的唐继尧年代完毕。

  1927年7月1日,云南正式易帜归顺国民政府,滇军部队被改编为国民革命军第38、第39军。1928年,在滇系内部奋斗中胜出的龙云一致了云南,被任命为云南省政府主席,以其为中心的新滇系正式构成。

  华夏大战中,滇系依靠蒋介石,进攻桂系,却大北而归。尔后,滇系一蹶不振,直至解放战役成功,滇系军阀集团消亡。