袁世凯称帝后，他绝望发现了自己被身边人骗了，他的这番操作，不但南方拥护共和的各省坚决反对，连北洋军内部都一致反对。

  这支由袁世凯一手带出来的军队，经过多年的发展，已经控制了国内许多地盘，形成了一个庞大的北洋集团。

  袁世凯虽然是名义上的领袖，但称帝事件让他的威信大减，手下的重要将领也纷纷上书反对他称帝。

  袁世凯死后，国内政局发生了巨大变化，原本还能维系的北洋集团，迅速开始新一轮的权力斗争。

  在这一轮的北洋内斗中，段祺瑞无疑是很重要的角色。作为袁世凯的心腹之一，他在政治斗争中很有一手。

  段祺瑞坚决反对袁世凯称帝，两人闹得十分不愉快，这件事给段祺瑞带来了巨大的威望。

  1916年，段祺瑞假意推举黎元洪担任总统，一直在南方发展势力的黎元洪，错判了整体局势。他贸然来到北京宣布就职，此举正好中了段祺瑞的圈套，黎元洪在北方没什么势力，北京周围都是段祺瑞的势力。

  进京之后，黎元洪才发现了自己这个总统一开始就是一个摆设，实际权力都掌握在段祺瑞手里。两人之间开始激烈斗争，黎元洪不甘心受制于人，想要强行逼迫段祺瑞出局。

  没想到段祺瑞来了一招以退为进，主动离开，暗地里唆使张勋入京。就这样，毫无实力的黎元洪被张勋狼狈赶走，彻底失去了主政的资本。

  段祺瑞利用张勋复辟的事情，以讨逆军首领的身份重新回京，不但夺回了大权，还获得了再造共和的美名。

  通过这一系列打击，段祺瑞巩固了自己的势力，可他很快就迎来了另一个劲敌冯国璋。

  冯国璋与他同为北洋军的名将，两人都有着不俗的实力，黎元洪走的时候故意给段祺瑞挖了这个坑，抬出冯国璋想要给段祺瑞制造麻烦。

  两人之间的矛盾不断激化，考虑到冯国璋的直系军队实力强大，段祺瑞联合奉系成功打败了直系。

  在两人相争的时候，不少有名的将领纷纷选择站队，其中刚刚崭露头角的冯玉祥，就一直拥护冯国璋和平统一的主张。他积极站在段祺瑞的对立面，段祺瑞不断打击冯国璋的势力，自然就要除掉冯玉祥这些拥护冯国璋的将领。

  段祺瑞利用自己的兵力优势，直接动手包围了冯玉祥的部队，冯玉祥在实力悬殊的情况下，依旧不肯对段祺瑞妥协。好在曹琨出面保住了冯玉祥，段祺瑞没能除掉冯玉祥，但还是把他赶到了外地。

  通过这一系列的操作，段祺瑞取得了成功，彻底打退冯国璋，掌握了国内的大权。他很清楚，乱世之中有军队才能坐稳，段祺瑞以他的权力，不断扩充自己的嫡系部队，逐渐发展起来一个较为庞大的皖系势力。

  经过他与徐树铮的努力，全盛时期他手里掌握了多达5万人的嫡系军队，皖系整体的兵力超过了15万，成为国内实力最强的军阀之一。

  然而段祺瑞做梦都没想到，就在自己先后打败黎元洪、冯国璋与冯玉祥之后，他就遇到了一个更为强大的对手，此人就是吴佩孚。

  当初，冯国璋虽然在权力之争中落败，但他与直系的力量没有较大的损失，曹琨等人依旧拥有强大的军力。

  段祺瑞上台后，拿直系没有太好的办法，他一直想拉拢曹琨、吴佩孚等人，双方始终没有谈拢。为了打击直系，段祺瑞假装下台，在幕后继续操控政权，借着这件事免了吴佩孚的职务。

  偏偏冯国璋突然病逝，曹琨借机成为直系首脑，吴佩孚一步成为直系的核心人物。

  双方的矛盾慢慢的变大，段祺瑞依靠着自己的军力，想要完全解决直系，可他没想到吴佩孚的手段更加高明。

  吴佩孚本身就是军中悍将，军事能力极为出色，更难得的是他有着不俗的政治才能。上一次直皖较量，冯国璋没能取得胜利，还在于段祺瑞得到奉系的支持。

  吴佩孚认为奉系已经有了能左右国内政局的力量，于是他一开始就利用段祺瑞与奉系之间的矛盾，想尽办法去拉拢奉系。

  段祺瑞虽然实力强大，但战争开始后，皖系就被打得溃不成军。在直系与奉系南北夹击中，皖系只用了5天时间就被打得几乎全军覆没。

  这一战，让段祺瑞彻底失去了掌握大权的资本，战争中皖系的嫡系部队大部分被消灭，剩下的部队相继被直系等军阀收编。

  徐树铮等人被打得节节败退，皖系不得不放弃所有的地盘，至此段祺瑞彻底成为了一个空架子，没有了军队与地盘，他成为了直系手里的傀儡。

  之前，段祺瑞取得了那么多胜利，却始终拿吴佩孚没什么办法，自己反而被打得溃不成军。

  归根结底，段祺瑞的皖系发展不够成熟，吴佩孚能取得成功，一个直接因素就是吴佩孚与直系一直在长江流域一带发展。他们以稳定的地盘，持续不断的发展自己的精锐。

  段祺瑞的手下分布在国内各地，他控制的地盘也分散在各处，相互没有过多联系，皖系始终没有办法形成合力。

  再加上段祺瑞本人的军事才能不如吴佩孚，随着直系实力不断的提高，段祺瑞最终失败也是必然的结果。

  更何况，直系与吴佩孚背后，还有英美等国家的支持，这就让双方的差距变得更大了。