首要的军阀一般归于因利益致而结组成一体的各派，即各系、各集团，和结组成一体的政治派系简直相同。可是各军阀集团之内的联合从松懈的结合到严密的安排上的一致，各不相同。
最松懈的派系首要是为了参加者各自想象的利益而订立的联盟。但私家往来和恩义的枢纽也起效果，特别是在一些较强的派系中。首要的是各派系成员与派系领袖之间的联络，各派系成员之间的私家的、横向的联络或许很弱或不存在。
成员与领袖之间的私家枢纽便是那些添加军阀戎行内聚力的枢纽：亲族联络，师生和保护人一被保护人联络，同省或同乡、友谊，书院或校园的联络。
奉系在内部安排方面是最单纯、最强的，因每个成员实际上都以强的联络而与派系的领袖相关联。相反，直系的结构很杂乱。它包含一大批军阀，触及的联络多种多样，但大多是在弱的那一类。尽管正是联络的多样性增强了这种种联络，有利于安定结合，但直系好像比奉系更接近于位置相差不多的人的联盟。
皖系比其他两系都弱，由于具有大部分军力的指挥官们是以最弱的枢纽而与其领袖联络。桂系和现已说到的三系不同，由于大部分时刻它限于单一的一省；它绝大多数都是广西的一个单一的政治军事安排，三个领袖非正式的承当不同的领导使命，而且令人惊讶地坚持极高程度的联合。
对各系的扼要研讨，能够阐明它们为什么总算表现出那样的不同。直系和皖系是以袁世凯北洋军的军官中建立起来的联络为根底。袁在其部下中扶植各种私家恩义以确保戎行的联合和忠实，他的追随者对他们自己的部下也这样办。只需袁还活着，北洋军中的这些联络网就从归于对袁的忠实的总格式。
在他身后，北洋军官们不得不适应全新的局势。这种适应需要几年时刻，在此期间每个军官要做出决议，他将遵从谁的领导，他的地舆和军事环境容许他做什么，他个人的倾向和希望是什么，他的个人的利益怎么样才能够得到最大极限的满意，以及他怎么样来判别国家的政治形势。
到民国九年（1920年）前，最有影响、最杂乱的派系之一是段祺瑞（1865年——1936年）领导的皖系军阀。段于光绪十三年（1887年）结业于北洋武备书院炮科，去德国进修后，成为炮队统带，兼任袁世凯练习新建陆军的小站炮兵书院总办和首要授课人。
由于他在小站的及其重要的效果，新建陆军大约一半的军官，包含民国初期华北许多重要军阀都是他的学生。段祺瑞作为安微合肥人，与家园这个大政治天才库有着联络，那个城市的儿女们显现出了稠密的当地主义颜色和政治上的特殊身手。尽管段是位将军，但他的政治根底不是军阀式的对戎行的直接指挥或对土地的操控。
他的影响是以资格、威望和身手，特别是以他的大批个人追随者为根底。民国时期，段祺瑞的实力经过他的追随者，广泛政府的许多部分——参战军（后称边防军），内务、财务、交通等部，国务院秘书厅，京汉铁路，官办的龙烟铁矿公司，大理院。
这儿很有必要说到一个沙龙，一个政治沙龙，即安福沙龙，以增强他的实力。不在段追随者之列的军官和那些预见到有朝一日他们将成为他的一致政策的目标的军官，天然对段怀有敌意。此外，段坚持把他自己的手下人安插在最高的职位上，这使那些被忽视的人常不满。
从这一害怕和仇恨的布景，呈现了一个敌对的集团，他们寻求仅有具有段的才华而又在政府中身居高位的另一个北洋军官冯国璋的领导。
冯国璋曾在北洋最高一级的部队中任职，当过直隶、稍后当过江苏都督，民国五年（1916年）又成为民国的副总统。民国六年（1917年）他成为代总统，这个职位在他坚信他自己的手下人对三个重要的长江省份坚持操控之前，他是不会担任的。
冯为什么总算领导了一个对段怀有敌意的集团还不彻底清楚，一个原因或许是，孙中山已在南边建立了一个独立的政权，而关于消除这个政权和从头一致国家的恰当政策冯和段意见不一致。冯建议商洽，段要运用武力。
冯于民国七年（1918年）脱离总统职位，但那些对立段的人依然把他看作领袖。由于冯是直隶人，这个开展中的军阀和政客集团就被叫做直系。由于段祺瑞比曾经愈加着力企图建立他的军事和政治优势，并由此一致国家。直隶督军曹锟越来越觉得遭到了安徽集团的要挟，他和段的联络不断变冷。由于曹锟在终究迫使段下台的民国九年（1920年）战役中所起的领导效果，他总算成了直系的公认领袖。
奉系由张作霖建立。张是身世寒微的许多军阀之一，他生于东北的一个农人家庭，开端从戎，后来安排一支当地防卫部队，这支部队成了东北正规部队的一部分。
当他攀爬戎行阶梯时，他带着他青年时期的下级和同伴，他们都和他有亲近的私家联络。辛亥革命时张支撑清当局，而当骚乱现已平守时，他担任了奉军中第二位的职务。民国四年（1915年）督军退职时，张运用他有力的当地联络和他的戎行部下使北京所派遣的军官难以安身。民国五年（1916年）4月他总算被承以为奉天政府的领袖。
一旦安定地操控了奉天，张便一起运用军事要挟和政治影响，对满洲的别的两省建立类似的威望。民国六年（1917年），北京将黑龙江的领袖革职，因其支撑满族皇帝复辟；而张的现已准备好的戎行确保了这一革职令的履行。他在北京的影响使他自己挑选的人得以任该省领袖，从这时起黑龙江就由张所认可的人管理。
在吉林，工作的结果是类似的，但直到民国八年（1919年）张才将该省彻底置于他的部下操控之下。这三省由于张对它们的结实操控，当然也由于它们的很多财富和地舆位置，是奉系最重要的区域。后来张把权利扩展到华北，别的一些军阀也成了奉系的一部分，但他们和张的联络从没有像满洲军阀那么结实。
桂系在这一时期的大部分时刻里只留在一个省里。李宗仁是这一系的领袖，但把他当作位置持平的人中的第一人更为切当。白崇禧和黄绍竑是这系初期的其他两个成员，直到黄旭初替代了黄绍竑停止。这一系在20年代初期呈现，由李、白和黄建立了一个松懈的联盟，意图是一致这个高度割裂的省。
到了民国十三年（1924年），他们已消除了许许多多广西的小军阀，致使面对相互交兵或耐久协作的挑选。由于他们身世类似，并开展了结实的相互联络，他们决议同事。
军阀各系内浓生了派系，直系割裂成两派，一派以吴佩孚为首，一派以曹锟为首。曹派又顺次割裂为二。这些派系对谁应担任什么职务并操控哪些财路而争持。奉系内也存在派系，尤其是在民国十一年（1922年）遭到一连串波折，张作霖随之整编了戎行之后。他选拔受过近代军事练习的年青军官，但又想照常支撑他的老同伴这就在奉天造成了新老两派。
所以归纳上述剖析，民国九年（1920年）曾经皖系军阀实力最强，而那今后要属奉系军阀实力最强。单就内部凝聚力来说，奉系军阀肯定要属三大派系中最强的。
